北京時間2月15日消息，在情人節(jié)結(jié)束后不久，一顆大小估計在440米到990米之間的小行星將經(jīng)過地球。一些媒體用聳人聽聞的標(biāo)題對此進行了報道，引發(fā)了社交網(wǎng)絡(luò)的關(guān)注，但美國國家航空航天局（NASA）近地天體研究中心的專家表示，我們并沒有危險。
這顆小行星將在距離地球約580萬公里的范圍內(nèi)經(jīng)過，不到地月球距離的15倍。據(jù)NASA的網(wǎng)站介紹，這顆名為“2002 PZ39”的小行星自從2002年8月被發(fā)現(xiàn)以來，一直受到追蹤，研究人員對它的軌道十分清楚。2月11日，波多黎各的阿雷西博天文臺開始觀測這一特殊的小行星飛掠現(xiàn)象，并將持續(xù)到2月17日。
▲從長遠來看，地球受到近地天體影響的可能性不可忽視，但我們也不應(yīng)該過分擔(dān)心小行星或彗星對地球的影響。
據(jù)NASA介紹，小行星中心（Minor Planet Center）已將2002 PZ39歸類為“潛在危險小行星”（PHAs）。這適用于任何大于150米、在740萬公里范圍內(nèi)接近地球的物體。不過，根據(jù)小行星2002 PZ39的軌道，它不會比預(yù)期距離更接近地球。
巧合的是，2月15日也是2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克小行星撞擊時間七周年的紀(jì)念日。當(dāng)時這顆在空中爆炸的小行星釋放出巨大能量，比第一顆原子彈還多20到30倍，其亮度甚至超過了太陽。撞擊事件摧毀了7000多棟建筑，造成1000多人受傷，沖擊波震碎了90多公里外的窗戶。
除了跟蹤可能構(gòu)成威脅的近地天體外，目前NASA等機構(gòu)也在進行研究近地小行星的任務(wù)，希望降低這些天體撞擊地球的風(fēng)險。了解小行星的大小和軌道是這些任務(wù)的主要內(nèi)容，因為這些數(shù)據(jù)使預(yù)測近地天體成為可能。
NASA前宇航員、小行星研究所（Asteroid Institute）執(zhí)行主任盧杰（Ed Lu）表示，未來幾年，大型綜合巡天望遠鏡（LSST）將投入使用，人們將能夠在軌道上發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬計離地球更近的小行星。
“對于行星防御來說，這是一個激動人心的時刻，因為我們即將獲得大量的新觀測數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將使我們能夠追蹤到10倍于以往的小行星，”盧杰說，“LSST將在大約兩年后啟動，它的發(fā)現(xiàn)速率將超過所有其他望遠鏡的總和。在第一年，它就將發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬計的小行星并進行追蹤?！?/p>
目前，NASA的OSIRIS-REx探測器和日本的“隼鳥2號”探測器正在太陽系中探索小行星，并計劃在未來幾年將樣本送回地球。作為近地天體計劃的一部分，NASA的近地天體相機（NEOCam）將對靠近地球并可能構(gòu)成威脅的小行星進行探測。
其他任務(wù)也在計劃之中，比如NASA的“雙小行星重定向測試”（DART）就是一項行星防御的任務(wù)方案，旨在防止小行星撞擊地球。DART的發(fā)射窗口將于2021年7月開啟，屆時它將訪問一個名為65803Didymos的雙小行星系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括一個直徑約800米的主體小行星和一顆直徑約150米的小行星，兩顆小行星相互環(huán)繞，而DART探測器的目標(biāo)將鎖定在其中較小的小行星。NASA認為，這顆小行星的大小更符合我們對可能威脅地球的小行星的預(yù)期。
歐洲空間局的赫拉（Hera）任務(wù)將作為DART任務(wù)的補充，精確測量后者如何改變較大的小行星的速度，并研究DART探測器在另一顆小行星上的撞擊坑。
近地天體研究中心（CNEOS）一直在監(jiān)測天空中潛在的危險小行星。事實上，CNEOS目前列出了大約20顆將在下個月安全經(jīng)過地球的小行星。只有一顆小行星，一顆相對較小的小行星，直徑估計約為50米，被稱為小行星2018 GY，預(yù)計將進入地球160萬公里范圍內(nèi)。
近地天體的威脅
根據(jù)CNEOS關(guān)于近地天體的介紹，每天大約有一百噸的星際物質(zhì)“漂流”到地球表面。大多數(shù)到達地球表面的星際顆粒都來自彗星，當(dāng)它們經(jīng)過太陽附近時，其冰塊會蒸發(fā)并釋放微小的塵埃顆粒。到達地球表面的絕大多數(shù)較大的行星際物質(zhì)，則都是由若干億年前小行星之間的碰撞碎片構(gòu)成的。
大于100米的巖石或鐵質(zhì)小行星到達地球表面的平均間隔約1萬年，它們會造成局部的災(zāi)難性事件，或產(chǎn)生能淹沒低洼沿海地區(qū)的潮汐波。平均每幾十萬年，大于一公里的小行星就會造成全球性災(zāi)難。在這種情況下，撞擊產(chǎn)生的碎片會散布到地球的大氣層中，導(dǎo)致酸雨形成，陽光被部分遮擋，以及撞擊高溫產(chǎn)生的火焰風(fēng)暴，這些碎片最終會落回地球表面。由于近地天體的軌道經(jīng)常與地球軌道交叉，而且過去就發(fā)生過多次撞擊事件，因此我們應(yīng)該對未來近地天體接近地球的可能性保持警惕，更謹慎地去發(fā)現(xiàn)和研究這些物體，描述它們的大小、組成和結(jié)構(gòu)，并密切關(guān)注它們未來的軌跡。
不過，我們也不應(yīng)該過分擔(dān)心小行星或彗星對地球的影響。汽車事故、疾病、自然災(zāi)害等問題對人類的威脅都遠遠高于近地天體。當(dāng)然，從長遠來看，地球受到近地天體影響的可能性不可忽視。目前，對此最好的保障是近地天體科學(xué)家的努力，他們首先要找到這些天體，然后跟蹤它們未來的運動。