隨著 SpaceX 旗下獵鷹 9 號火箭在商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射中占據越來越多的市場份額，歐洲開始對這家私人太空公司在發(fā)射領域的主導地位感到恐慌。

一個多星期前，歐洲航天局宣布了一項所謂 “未來太空運輸解決方案”的研究計劃。歐洲航天局將分別向法國阿麗亞娜航天公司、Avio 和 Rocket Factory Augsburg 三家公司提供約 60 萬美元的資金，用于從 2030 年起研究具有競爭力的發(fā)射系統(tǒng)。

▲圖示：歐洲的阿麗亞娜 6 號火箭和移動發(fā)射臺

歐洲航天局太空運輸主任丹尼爾 · 紐恩施曼德 (Daniel Neuenschwander)表示，這一舉措將使歐洲了解并為未來的太空發(fā)射做好準備。他說，這 “為我們成就阿麗亞娜 6 號火箭和 Vega-C 運載火箭的更大未來打下基礎”?！斑@些系統(tǒng)概念研究包括優(yōu)先考慮歐洲太空計劃的未來需求，同時也使得我們能夠滿足全球市場需求?！?/p>

這意味著阿麗亞娜 6 號火箭和 Vega-C 運載火箭等歐洲新一代火箭發(fā)射系統(tǒng)將滿足歐洲大陸未來十年的發(fā)射需求。這兩種新型火箭都是在前一代助推器的基礎上發(fā)展而來，它們將在未來 12 到 18 個月內首次亮相。

然而，現在歐洲似乎越來越擔心阿麗亞娜 6 號火箭和 Vega-C 運載火箭在未來發(fā)射市場上的競爭力。這一點很重要，因為雖然歐洲航天局的成員國會為火箭研發(fā)提供資金，但在進入正式運行狀態(tài)后，這些發(fā)射項目有望通過吸引更多商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射來實現收支平衡。

法國和意大利的經濟部長現在已經得出結論，自 2014 年阿麗亞娜 6 號火箭和 Vega-C 運載火箭開展設計工作以來，火箭發(fā)射市場發(fā)生了巨大變化。據報道，歐洲各國部長們認為，自那以后，這些新型火箭爭奪商業(yè)發(fā)射合同的能力顯著降低。

主要原因是 SpaceX 的勢頭越來越猛。得益于其可重復使用、發(fā)射成本更低的獵鷹 9 號火箭，SpaceX 能夠大幅降低發(fā)射大型商業(yè)衛(wèi)星的價格，而這與阿麗亞娜 6 號火箭形成了競爭關系。盡管歐洲的阿麗亞娜火箭曾經在發(fā)射地球同步衛(wèi)星方面占據主導地位，但自 2014 年以來已經失去了相當大的市場份額。此外，獵鷹 9 號火箭 “一箭多星”的拼車計劃還會威脅到 Vega-C 運載火箭執(zhí)行任務。Vega-C 的運載能力約為 1.5 噸，可以將有效載荷送入極地軌道。

正如報道的那樣，歐洲目前在其他關鍵領域也落后于 SpaceX。在與美國國家航空航天局 “商業(yè)宇航員計劃”的合作下，SpaceX 現在已經可以將宇航員送入太空。事實上，法國宇航員托馬斯 · 佩斯凱 (Thomas Pesquet)是 SpaceX 定于下月升空的 Crew-2 載人航天任務機組成員之一。他可能是乘坐 SpaceX 載人龍飛船進入太空的首位歐洲宇航員。對于 SpaceX 正在部署的 “星鏈”衛(wèi)星網絡，歐洲目前也沒有好的辦法。歐洲不能像 SpaceX 那樣一年制造數百顆衛(wèi)星，也無法以低廉價格將它們送入軌道。

正因為如此，法國和意大利的部長們呼吁歐洲對 SpaceX 的崛起在 “技術和工業(yè)”方面做出重大回應。目前尚不清楚歐洲國家會采取何種形式和多快速度做出反應。

此外，任何倡議都需要歐洲各國的合力。阿麗亞娜項目起源于法國，而 Vega-C 運載火箭項目源自意大利。而包括 Rocket Factory Augsburg 在內的幾家搶眼的小型發(fā)射公司則位于德國。這些公司的發(fā)展模式各不相同。比如德國可能會尋求促進私人競爭，而不是在政府財政上進行支持。

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