北京時(shí)間 3 月 25 日早間消息，據(jù)報(bào)道，知情人士透露，美國司法部延長了對索尼影業(yè) 12 億美元收購動漫流媒體服務(wù) Crunchyroll 的審查時(shí)間，導(dǎo)致索尼在日益流行的日本風(fēng)格動漫市場與 Netflix 和亞馬遜對抗的計(jì)劃遭受挫折。
知情人士表示，此項(xiàng)調(diào)查的目的是判斷該交易是否會在動漫流媒體市場獲得主導(dǎo)地位，因而會導(dǎo)致這筆交易推遲幾個(gè)月時(shí)間，甚至最終否決該交易。
索尼最近幾年收購了多家動漫分發(fā)商和流媒體服務(wù)，包括 Crunchyroll 在美國的主要競爭對手 Funimation。與此同時(shí)，觀眾對動漫內(nèi)容的需求卻在疫情期間激增。值得一提的是，Netflix 也在擴(kuò)容動漫內(nèi)容。
雖然動漫是一個(gè)相對小眾的市場，Crunchyroll 今年 2 月的訂戶也只有 400 萬，遠(yuǎn)低于 Netflix 和 Disney + 等主流流媒體服務(wù)的用戶規(guī)模，但索尼除了 Funimation 外，在美國并不擁有任何流媒體服務(wù)。而其他主流電視和電影制作公司多數(shù)都已經(jīng)與流媒體服務(wù)結(jié)成聯(lián)盟。正因如此，這筆交易對索尼具有十分重要的戰(zhàn)略意義。
與美國頂尖流媒體服務(wù)一樣，Crunchyroll 和索尼的 Funimation 都通過點(diǎn)播形式為用戶提供動漫電影和節(jié)目，主要內(nèi)容來源包括日本 Toei Animation 等工作室，后者出品了《龍珠》和《美少女戰(zhàn)士》等一系列熱門動漫作品。
在此次審查中，美國司法部的檢察官們需要判斷該交易是否會導(dǎo)致上述制作公司在美國的渠道減少。
Crunchyroll 目前歸屬于 AT&T 旗下的華納媒體，后者和索尼都均對美國司法部表示，Crunchyroll 和索尼方興未艾的動漫帝國只是動漫創(chuàng)作者在日本之外的眾多傳播渠道中的兩個(gè)。這些渠道包括亞馬遜、Netflix、Hulu，以及 2017 年新推出的動漫流媒體服務(wù) Hidive。
知情人士表示，這兩家公司希望司法部不要將動漫與更廣泛的成人動畫片市場區(qū)分對待，這樣就能將《辛普森一家》等內(nèi)容包含進(jìn)來。
目前，美國司法部發(fā)言人尚未對此置評。
所有相關(guān)企業(yè)都希望在快速增長的動漫市場分一杯羹。根據(jù)日本動漫協(xié)會 2020 年 11 月發(fā)布的報(bào)告，該市場 2019 年的全球規(guī)模約為 240 億美元，連續(xù)第 8 年刷新歷史記錄。這類內(nèi)容在疫情期間的需求更是加速增長。
美國司法部上周宣布延長對該交易的審查，可能花費(fèi) 6 個(gè)月甚至更長時(shí)間。他們最終會決定究竟是批準(zhǔn)這一交易，還是通過起訴方式封殺該交易。如果司法部最終起訴索尼和 AT&T，可能表明現(xiàn)政府對娛樂行業(yè)的交易持激進(jìn)立場，可能會為企業(yè)在任何一種內(nèi)容題材領(lǐng)域的控制力設(shè)置一個(gè)上線。
這一調(diào)查再次將 AT&T 拉入監(jiān)管者的視野。此前，美國司法部曾經(jīng)歷時(shí)兩年多阻止 AT&T 對時(shí)代華納 850 億美元的收購，理由是 AT&T 將因此上調(diào)時(shí)代華納旗下 HBO 等內(nèi)容渠道的價(jià)格。但司法部最終未能成功。
作為美國政府的兩大反壟斷部門，司法部和聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）目前都因?yàn)榭偨y(tǒng)換屆而經(jīng)歷換帥，但他們已經(jīng)表示將對科技行業(yè)并購采取更嚴(yán)厲的態(tài)度。例如，司法部延長了對 Salesforce 洽購 Slack 的審查時(shí)間，F(xiàn)TC 則在深入評估 Facebook 對 Kustomer 的收購計(jì)劃。數(shù)據(jù)顯示，接受美國反壟斷評估的多數(shù)交易都不會延長審查時(shí)間，2019 年只有 3% 進(jìn)入第二階段調(diào)查。
對 AT&T 而言，出售 Crunchyroll 可以幫助其償還 1480 億美元債務(wù)。該服務(wù) 2006 年推出，在日本動漫在美國方興未艾時(shí)成為這一領(lǐng)域的專業(yè)平臺。隨著主流觀眾對動漫市場的興趣漸濃，Crunchyroll 的所有權(quán)也幾經(jīng)變更。AT&T 在 2018 年全資控股了這項(xiàng)服務(wù)。