鳳凰網(wǎng)科技訊 北京時(shí)間 10 月 27 日消息，軟件巨頭微軟曾經(jīng)搶先推出了一款未來感十足的 HoloLens 頭顯，這讓它在元宇宙競爭中占得了先機(jī)。然而，7 年后，該公司向增強(qiáng)現(xiàn)實(shí) (AR) 領(lǐng)域的大舉進(jìn)軍，遇到了技術(shù)限制和管理層缺乏耐心的阻礙。
圖 1：微軟在 2016 年演示 HoloLens 頭顯
HoloLens 是一款像皇冠一樣戴在頭上的環(huán)形電腦，可以在附帶的護(hù)目鏡上顯示數(shù)字信息，但它沒有成為一款熱銷產(chǎn)品。微軟擱置了計(jì)劃中的新版本，并一直無法達(dá)到其最大買家美國陸軍的技術(shù)要求。
據(jù)微軟前員工提供的信息和領(lǐng)英的資料顯示，在過去兩年里，有超過 100 名員工離開了 HoloLens 團(tuán)隊(duì)，其中包括它的長期負(fù)責(zé)人。微軟重組了開發(fā)這款頭顯的 1000 多人團(tuán)隊(duì)，并削減了預(yù)算，以便在利潤增長放緩之際削減開支和員工規(guī)模。
喪失占領(lǐng)市場的機(jī)會(huì)
“我們原本有機(jī)會(huì)擁有這個(gè)市場，”今年早些時(shí)候退休的 HoloLens 團(tuán)隊(duì)前總監(jiān)蒂姆?奧斯本 (Tim Osborne) 稱，“我們在很多方面都遙遙領(lǐng)先?！钡硎?，微軟沒有為這項(xiàng)努力投入足夠的人力和資金。
多年來，微軟一直在努力讓 HoloLens 取得成功。據(jù)現(xiàn)任和前任員工透露，事實(shí)證明，開發(fā)頭顯及其所運(yùn)行的軟件比任何人預(yù)期的都要困難得多。他們中的一些人說，微軟的產(chǎn)品戰(zhàn)略不明確，前后不一致。
圖 2：HoloLens
微軟表示，公司仍有在 HoloLens 基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展的宏大計(jì)劃。微軟負(fù)責(zé)媒體通信的公司副總裁弗蘭克?肖 (Frank Shaw) 在一份書面聲明中表示，微軟仍然“致力于混合現(xiàn)實(shí)和元宇宙的所有方面”，最新的 HoloLens 產(chǎn)品“正在幫助客戶以新的方式”在各行各業(yè)“進(jìn)行合作和參與”。
老是起大早趕晚集
微軟在 AR 硬件上遭遇的困境，不禁讓人想起來了該公司之前在硬件開發(fā)上遇到的問題。
幾十年來，微軟在便攜式媒體播放器、平板電腦和智能手機(jī)等設(shè)備領(lǐng)域一直走在前面，但最終還是把這些巨大的新市場拱手讓給了蘋果和其他公司。與此同時(shí)，近年來，它在包括云計(jì)算和電子游戲在內(nèi)的許多領(lǐng)域都取得了相當(dāng)大的成功。
周二，微軟發(fā)布了新一季度財(cái)報(bào)。由于 PC 銷售下滑侵蝕了 Windows 系統(tǒng)的需求，微軟上一季度利潤下降，營收增長放緩。
微軟要放棄？
AR 能夠?qū)?3D 圖像或視覺指令等數(shù)字內(nèi)容疊加到用戶的現(xiàn)實(shí)世界視角上。一些科技行業(yè)人士認(rèn)為，AR 比虛擬現(xiàn)實(shí) (VR) 擁有更大的市場機(jī)會(huì)，后者則能夠讓用戶完全沉浸在虛擬世界中，比如電子游戲。這兩者都是廣義元宇宙的元素。
目前為止，臉書母公司 Meta 主要依靠 VR 技術(shù)來專注元宇宙，銷售配有 VR 技術(shù)的 Quest 頭戴設(shè)備，以便讓用戶可以訪問其虛擬世界。
圖 3：Meta 的 Quest 頭顯更有可能成功
不過，Meta 和其他主要科技公司正在 AR 領(lǐng)域投入數(shù)以十億美元計(jì)的資金。蘋果、谷歌和 Meta 都將在未來幾年推出自己的 AR 頭顯。
本月早些時(shí)候，微軟宣布要將自己的軟件產(chǎn)品提供給 Meta 的 Quest 頭顯。一些業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，微軟此舉是在賭定 Meta 將有更大的機(jī)會(huì)為元宇宙構(gòu)建硬件。微軟通信副總裁弗蘭克?肖說，微軟致力于混合現(xiàn)實(shí)和元宇宙的各個(gè)方面，包括第三方硬件。
HoloLens 的下坡路
2015 年 1 月，微軟 CEO 薩蒂亞?納德拉 (Satya Nadella) 在公司的一次活動(dòng)上發(fā)布 HoloLens，并將它稱之為“下一個(gè)大事件”。借助 HoloLens，用戶未來將能夠與虛擬狗互動(dòng)，并在設(shè)計(jì)項(xiàng)目中協(xié)作。在當(dāng)年晚些時(shí)候的一個(gè)電子游戲展會(huì)上，微軟展示了 HoloLens 如何讓玩家沉浸在一個(gè)混合的虛擬世界中。
然而，3000 美元的售價(jià)對大多數(shù)消費(fèi)者來說太貴了。而且，人們對這款頭顯的用途也知之甚少。因此，微軟首先將重心轉(zhuǎn)移到面向企業(yè)銷售它。
微軟成立了幾個(gè)小組來研究 HoloLens 的新用途，其中包括與美國宇航局 (NASA) 的合作，讓用戶能夠查看火星表面。微軟通過演示它的潛可能應(yīng)用場景，向潛在的企業(yè)和政府客戶推銷了這項(xiàng)技術(shù)。
隨后，微軟團(tuán)隊(duì)開始開發(fā)新版本 HoloLens 2，以擴(kuò)大它的視野，改善整體體驗(yàn)。這支開發(fā)團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建于電子游戲部門，接著被調(diào)到了 Windows 操作系統(tǒng)部門，然后又被調(diào)到了云計(jì)算部門。前微軟員工說，微軟高管開始對這種努力失去耐心。
難達(dá)軍方要求
2018 年，微軟與美國陸軍達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，該協(xié)議的最終價(jià)值可能高達(dá) 218.8 億美元。美國陸軍選擇微軟開發(fā) AR 頭盔的整合式視覺增強(qiáng)系統(tǒng)，以幫助士兵在戰(zhàn)場上訓(xùn)練和互動(dòng)。微軟獲得了 4.8 億美元的原型機(jī)開發(fā)合同。
為此，微軟必須在它的頭戴設(shè)備中加入比以往更多的技術(shù)：攝像頭、軍用級傳感器、無線電和夜視鏡，同時(shí)還要做到防水和防震。
圖 4：微軟為美國陸軍開發(fā)整合式視覺增強(qiáng)系統(tǒng)
早期測試暴露出了問題。微軟前員工稱，在作戰(zhàn)演習(xí)中，頭顯會(huì)斷開與本地?zé)o線網(wǎng)絡(luò)的連接，使內(nèi)置的武器追蹤器失效，導(dǎo)致士兵無法使用它進(jìn)行訓(xùn)練。這些前員工說，這些設(shè)備很難跟蹤士兵頭部的運(yùn)動(dòng)，因此很難在顯示器上投射數(shù)字對象。
一些微軟前員工說，頭顯很重，不舒服，屏幕還會(huì)造成眼睛疲勞。有時(shí)，在使用幾個(gè)小時(shí)后，它們會(huì)變得過熱。
2021 年 10 月，美國陸軍宣布將把頭顯的測試推遲近一年。今年，五角大樓的監(jiān)察長發(fā)布了一份報(bào)告，稱該合同“可能會(huì)在一種士兵可能不想使用的設(shè)備浪費(fèi)高達(dá) 218.8 億美元的納稅人資金”。今年 8 月，陸軍解凍了早期部分支出，稱該頭顯展現(xiàn)出了前景，但為了糾正不足，將會(huì)進(jìn)一步推遲更廣泛的推出。
計(jì)劃取消
去年年底，微軟 CFO 艾米?胡德 (Amy Hood) 開始與公司高管開會(huì)，為可能出現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)衰退做準(zhǔn)備。與會(huì)人士透露，微軟決定投資增長型領(lǐng)域，同時(shí)削減投機(jī)性更強(qiáng)的項(xiàng)目。結(jié)果，混合現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)的預(yù)算被削減，消費(fèi)者頭顯的計(jì)劃被取消。
微軟前員工稱，微軟擱置了 HoloLens 3 的開發(fā)計(jì)劃以及與三星的合作。IDC 的數(shù)據(jù)顯示，自推出以來，HoloLens 的總銷量約為 30 萬部。相比之下，分析師估計(jì)，Meta 在 2020 年底推出的 Quest 2 VR 頭顯已售出約 1700 萬部。根據(jù)媒體此前的報(bào)道，微軟已經(jīng)取消了 HoloLens 3 的開發(fā)計(jì)劃。
同時(shí)，微軟 CEO 納德拉開始對公司的整體元宇宙戰(zhàn)略產(chǎn)生了更大的興趣。據(jù)參加過會(huì)議的人士透露，他每隔兩周都會(huì)與高管會(huì)面討論這一問題。
今年 6 月，微軟宣布從一開始就領(lǐng)導(dǎo) HoloLens 團(tuán)隊(duì)的亞歷克斯?基普曼 (Alex Kipman) 將離職。多年來，微軟一直在調(diào)查他在工作場所的行為，包括他的管理風(fēng)格。
基普曼回應(yīng)稱，他的離職是雙方都同意的，“主要因?yàn)槲覀兊臉I(yè)務(wù)和前進(jìn)計(jì)劃，與涉嫌對我的行為或管理風(fēng)格的調(diào)查無關(guān)?！?/p>
AR 部門被拆分
隨著他的離開，微軟 AR 部門被拆分為硬件和軟件兩部分，這導(dǎo)致一些員工對 HoloLens 的未來和微軟的硬件戰(zhàn)略產(chǎn)生了質(zhì)疑。
現(xiàn)在，HoloLens、軍事項(xiàng)目和其他硬件計(jì)劃正由微軟首席產(chǎn)品官帕諾斯?帕奈 (Panos Panay) 負(fù)責(zé)監(jiān)督。軟件業(yè)務(wù)已經(jīng)移交給杰夫?泰珀 (Jeff Teper)，后者是微軟負(fù)責(zé)辦公協(xié)作產(chǎn)品 Teams 的高管。
納德拉在 7 月的一次公司會(huì)議上表示，“對于元宇宙，我們正在采取一種以軟件為主導(dǎo)的方法”。
目前還不清楚哪些硬件、技術(shù)和公司 (如果有的話) 將主導(dǎo)元宇宙。微軟前 HoloLens 員工巴爾?澤夫 (Bar-Zeev) 表示，微軟在 AR 硬件早期迭代中遇到的困難表明，準(zhǔn)行業(yè)先鋒們需要保持高度專注，才能取得成功。
“微軟的整個(gè)開發(fā)過程主要是為了讓人們對它將如何改變世界感到興奮，”他說，“他們真正應(yīng)該關(guān)注的是，如何讓這款產(chǎn)品比智能手機(jī)更好?！?/p>
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