撰文 | 埃米莉?威林厄姆（Emily Willingham）

翻譯 | 彭榮

編輯 | 二七

道格拉斯?亞當(dāng)斯（Douglas Adams）的小說《生命、宇宙及一切》（Life, the Universe, and Everything，《銀河系漫游指南》第三部）出版前，出版社曾要求他改掉文中那些“F”開頭的臟話。亞當(dāng)斯的決定頗為調(diào)皮：他選擇用“比利時”（Belgium）替換掉所有的粗口。最近，一項語言學(xué)分析表明，亞當(dāng)斯的做法可能反映了許多語言中一種共有的模式 —— 使用特定的音素來弱化那些“粗鄙之語”。

2022 年 12 月 6 日，一篇發(fā)表在《心理環(huán)境通報與評論》（Psychonomic Bulletin & Review）的研究發(fā)現(xiàn)，有時說話者會用發(fā)音相似，但更柔和的詞匯來委婉地“口吐芬芳”，比如用“darn”代替“damn”。而且這種做法在幾種不同語言中都有體現(xiàn)。

語言學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一個單詞的發(fā)音有時可以反映它的含義。加利福尼亞大學(xué)圣迭哥分校的認(rèn)知科學(xué)教授、語言與認(rèn)知實驗室主任本杰明?K. 貝爾根（Benjamin K. Bergen，未參與這項研究）表示，對那些模仿自然界中真實聲音的詞匯來說，不同語言共享相似的語音象征（由某些音素、音組或其他語音單位引起某種聯(lián)想）并不奇怪。例如“啪嗒”（snap）、“嘎吱”（crunch）和“喔喔喔”（cock-a-doodle-doo），無論是中文還是英文，這些單詞的發(fā)音都對應(yīng)著它所代表的那種聲音。

但是臟話就不一樣了，在不同語言中，那些“禁忌詞”的發(fā)音往往因語言而異。例如，對于英語而言，大多數(shù)臟話依賴于單詞中的“K”、“T”和“P”（你可能已經(jīng)想到了一些包含這些輔音的單詞），但在其他語言中，情況又不一樣了。

貝爾根說，這項新發(fā)現(xiàn)令人吃驚的地方在于，“這是第一次有人在不同的語言中記錄了像臟話這樣抽象的詞匯呈現(xiàn)出的（語音象征）效應(yīng)”。人們使用不那么刺耳的發(fā)音來掩飾粗口，可能是為了減輕該單詞傳達(dá)的意圖。他說，這些研究結(jié)果可能具有更廣泛的含義：“具有其他交際功能的單詞”或許也可能在不同語言之間共享。

為了檢測不同語言中的粗口弱化模式，英國倫敦大學(xué)皇家霍洛威學(xué)院的心理學(xué)教授瑞安?麥凱（Ryan Mckay）和同事希里?萊夫-阿里（Shiri Lev-Ari）開展了一項預(yù)實驗，他們征集了 100 名志愿者，這些人的母語包括希伯來語、印地語、匈牙利語、韓語和俄語。志愿者列出了他們語言中最具攻擊性的臟話（不包括種族歧視相關(guān)詞語）。結(jié)果顯示，在 5 種語言中，臟話與非臟話相比，往往沒有近音（approximants，發(fā)音時，兩個發(fā)音器官保持不緊密接觸狀態(tài)，有時會被認(rèn)為介于輔音和元音之間），包括英語中的“l(fā)”、“r”、“w”和“y”。

結(jié)果表明，近音聽起來可能過于溫和，因此不會被用來組成臟話。為了驗證這一想法，麥凱和萊夫?阿里又招募了 215 名志愿者，這次志愿者的語言覆蓋了阿拉伯語、漢語、芬蘭語、法語、德語和西班牙語。每位志愿者都聽了 80 組虛構(gòu)的單詞，這些單詞都是基于 20 種語言（不包括英語）中的非臟話單詞創(chuàng)造的。

所有的原始單詞中均不包含近音。為了創(chuàng)造單詞對，研究者修改了每個單詞，使其中一個包含一個近音，而另一個包含一個更有力的輔音，即塞擦音（affricate，如“tsar”中的“ts”）。例如，阿爾巴尼亞語中的“zog”表示“鳥”，研究者先用近音“y”代替“z”，創(chuàng)造出了“yog”，又用塞擦音“ts”代替“z”創(chuàng)造出了“tsog”。志愿者會聽到“yog”和“tsog”，并判斷這兩個詞中哪個聽起來更像臟話。

結(jié)果顯示，人們更傾向于認(rèn)為那些帶有近音的單詞（如 yog）不是臟話，而那些發(fā)音更有力的詞（如 tsog）則更像臟話。法語中有很多包含近音的臟話（如 merde），但即使對于母語是法語的志愿者來說，他們也更傾向于把帶有塞擦音的詞當(dāng)作臟話。

最后，研究人員專門研究了英語中是否經(jīng)常用近音來“弱化”臟話。他們發(fā)現(xiàn)，柔和的發(fā)音在替換臟話時的確更為常見。

萊夫-阿里表示，這三項研究提供了不同類型的證據(jù)，但都證明“當(dāng)你想要讓一個詞聽起來沒那么冒犯時，就會用近音?！?/p>

但目前尚不清楚耳朵是如何分辨臟話的，萊夫-阿里說，“我們不確定這背后的機制。”

例如，一些研究人員認(rèn)為，在英語中，臟話中所有“P”、“T”和“K”的發(fā)音聽起來都很強烈，需要足夠的力量才能產(chǎn)生，這可能會讓這些詞充當(dāng)人們的“壓力釋放器”。在這項研究之前，人們認(rèn)為只有英語中存在這種替代模式。但貝爾根表示，“我們之前可能搞錯了 —— 實際上，在英語和其他語言中，都存在用近音弱化臟話的現(xiàn)象”，無論弱化后的詞是否包含那些“釋放壓力”的輔音。

不過，貝爾根和其他研究者都不愿意過度推廣這些發(fā)現(xiàn)的實際意義。萊夫-阿里表示，為了在壓力下或微妙的氣氛中減少緊張感，說話的人可能會選擇一些更柔和的發(fā)音，比如近音，但“我們現(xiàn)在還無法從研究中得出結(jié)論”。

2020 年美國總統(tǒng)大選落幕后，有一個令人難忘的粗口替代例子：大量“Let’s go Brandon”（沖??！布蘭登?。┛谔栭_始出現(xiàn)在保險杠貼紙和 T 恤上。這句話起源于 2011 年 10 月的一場美國納斯卡賽車比賽（NASCAR），當(dāng)時參賽者高喊著“Fuck Joe Biden”（***！喬?拜登），但采訪冠軍的一名體育記者卻把這句話聽成了 “Let’s go Brandon”。

這個誤會很快成為了熱點，然后變成了一句含糊其辭的口號，讓那些不支持拜登的人可以在襯衫和汽車上表達(dá)自己的憤怒，而不用破口大罵。麥凱說：“盡管對我們來說，‘Let’s go Brandon’這句話只是‘Fuck Joe Biden’的間接表達(dá)，但它符合我們的心理模式，因為它包含一些最初的口號中沒有的近音 —— 這合情合理。”

對于接下來的研究，萊夫-阿里和麥凱希望尋找其他可能存在的跨語言模式。麥凱表示：“我們對宗 教和圣經(jīng)中的詞語都有興趣。在不同語言之間，會不會存在某種特殊的發(fā)音，將不同文化中的人和那些具有力量和共鳴的東西聯(lián)系在一起呢？”

原文鏈接：

https://www.scientificamerican.com/article/the-linguistics-of-swearing-explain-why-we-substitute-darn-for-damn/

本文來自微信公眾號：環(huán)球科學(xué) （ID：huanqiukexue）

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