作者｜王磊

當氫燃料汽車還在被觀望，氫能飛機已經(jīng)準備起飛。

最新一個備受全球矚目的融資，來自美國氫電動力飛機公司 ZeroAvia，剛迎來一筆自成立以來最大的資金進賬。

這輪融資背后，是法國空中客車公司以及英國巴克萊資本，還有一位不得不提的投資者，則是中東財團沙特新未來城 NEOM。

完成這輪融資后，ZeroAvia 將對其首款氫電動發(fā)動機 ——600kW 的 ZA600 系統(tǒng)進行認證，接下來還會研發(fā)更大的發(fā)動機項目 ZA2000—— 一個 2—5.4 兆瓦的平臺。今年年初，ZeroAvia 已經(jīng)完成了氫燃料電池飛機試飛，隨著資金愈發(fā)充裕，零排放飛機離我們越來越近了。

更有意思的是，還有很多大佬為 ZeroAvia 站臺，比如比爾?蓋茨、李嘉誠...

01、曾經(jīng)歷墜機，剛完成最大氫能飛機首飛

和汽車一樣，飛機也面臨低碳環(huán)保的轉(zhuǎn)型要求，很多初創(chuàng)企業(yè)也都瞄向了這個領域。

ZeroAvia 成立的初衷，就是將高污染的航空產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)?strong>清潔產(chǎn)業(yè)。

2017 年，ZeroAvia 在美國加州成立，后來在美國和英國相繼設立研發(fā)飛行基地，主要是研發(fā)基于氫燃料電池的新型航空動力總成。

和其他的氫能航空公司不同，ZeroAvia 研發(fā)的是氫電混合動力飛機，ZeroAvia 認為，在現(xiàn)有的飛機引擎架構下，換上氫燃料電池，將是更快也更有效率的解決方案。

他們的項目也是英國政府所贊助 HyFlyer II 研發(fā)計劃的一部分，其目的是讓小型客機變得更加環(huán)保。按照 ZeroAvia 的設想，他們會在今年完成技術驗證，2025 年前開通商業(yè)航線。

目前 ZeroAvia 已經(jīng)獲得了英國民航局 (CAA) 和美國聯(lián)邦航空局 (FAA) 的試驗飛行證書，他們希望在本世紀 30 年代推出完備的氫能源飛機解決方案。

有意思的是，他們研發(fā)出來的氫電動力飛機基本都是基于其他公司的原型機改裝而成的。也就是說，他們不造飛機，但會幫航空公司造更環(huán)保的飛機。

2020 年 9 月，ZeroAvia 完成了世界上第一次由氫燃料電池支持的商用飛機的試飛，當時一架 6 座飛機，從英國克蘭菲爾德的研發(fā)中心起飛，在天上飛了大約 10 到 15 分鐘。

不過 ZeroAvia 的研發(fā)也不是一帆風順，2021 年 4 月，一架氫動力 ZeroAvia 試驗飛機在飛行測試中失去動力后，突然墜機。

他們當時的計劃，是在電池和燃料電池都激活的情況下，達到 1000 英尺（305 米）的高度，然后將飛機切換到只使用燃料電池。不過在關閉電池后，飛機就失去了對螺旋槳的所有驅(qū)動力。

當時機上有一名飛行員和一名飛行測試觀察員，不過萬幸的是，當時這兩人并沒有受傷。事故調(diào)查原因發(fā)現(xiàn)，隨著 ZeroAvia 擴大飛行范圍以測試更高的速度，自由旋轉(zhuǎn)的螺旋槳產(chǎn)生的電壓增加到一個點，它觸發(fā)了逆變器的過壓保護，關閉了電池供電系統(tǒng)。

最終英國航空事故調(diào)查局（AAIB）給出了結論，那場事故與氫燃料電池動力系統(tǒng)無關，ZeroAvia 的名聲保住了。

2023 年 1 月 19 日，ZeroAvia 基于 19 座多尼爾 228 雙發(fā)渦槳飛機改裝的氫燃料電池技術驗證機在英國成功首飛，這也是有史以來最大的“氫電動”飛機首飛。

飛行過程持續(xù)了 10 分鐘，該機左側(cè)的渦槳發(fā)動機由 ZeroAvia 公司制研的一臺電動機和 PowerCell 公司提供的氫燃料電池組組成，右側(cè)仍保留一臺霍尼韋爾公司的 TPE-331 發(fā)動機。

接下來，ZeroAvia 將推進大型項目 ——ZA2000，該項目具有 2-5.4 兆瓦的動力系統(tǒng)，專為大型商用飛機設計。該項目的下一步是與阿拉斯加航空公司合作測試一架改裝后的 Dash 8400 飛機，這個飛機可搭載 76 名乘客，在 2024 年使用全尺寸發(fā)動機進行首次飛行測試。

02、首富看中的項目，蓋茨和李嘉誠都投了

當然，ZeroAvia 在短時間內(nèi)狂飆，離不開巨人的肩膀。

研究這家公司的投資人，你就會發(fā)現(xiàn)大佬云集，Breakthrough Energy Ventures（突破性能源風險投資公司）也不止一次出現(xiàn)在 ZeroAvia 的融資史中。

在最新的一輪融資中，Breakthrough Energy Ventures 也是以參投方出現(xiàn)在融資名單中。

其實早在 2020 年，ZeroAvia 獲得的第一筆融資，就是由 Breakthrough Energy Ventures 領投，完成了 A 輪的 2100 萬美元融資。

Breakthrough Energy Ventures 何許人也？

這是比爾?蓋茨在 2015 年創(chuàng)立的風投機構，由比爾?蓋茨 (Bill Gates) 領銜的突破能源聯(lián)盟基金 (Breakthrough Energy Coalition)，因極其強大的投資人陣容，被業(yè)界內(nèi)譽為“夢之隊”。

與此同時，Horizons Ventures 也不止一次出現(xiàn)在 ZeroAvia 名單中，這正是李嘉誠的產(chǎn)業(yè)。

ZeroAvia 的第二筆融資，就是由李嘉誠的維港投資 Horizon Venture 領投，Breakthrough Energy Coalition 繼續(xù)跟投。

在這之后，還吸引了新的戰(zhàn)略投資人英國航空（British Airways），美國聯(lián)合航空公司（美聯(lián)航）。

兩任首富、兩家主流航司的加持讓 ZeroAvia 一躍成為氫電飛機的明星初創(chuàng)企業(yè)。也正是這些資本的支持，給了 ZeroAvia 公司創(chuàng)始人兼 CEO 瓦爾?米夫塔霍夫（Val Miftakhov）更多底氣。

除了最新這筆資金，ZeroAvia 此前已經(jīng)獲得超過 1.15 億美金的融資。

米夫塔霍夫表示，2024 年將開始逐步實現(xiàn)商業(yè)化，初期目標是造出 10-20 座的氫能飛機，實現(xiàn) 800 公里航程 —— 能夠滿足短途支線飛機的續(xù)航需求，而長遠目標則是為 100-150 個座位的飛機開發(fā)氫能動力系統(tǒng)，這將成為未來航空領域的“主力軍”。

03、氫能飛機加速飛天，豐田、三菱也在加碼

導致全球變暖的排放大戶，航空業(yè)絕對算一個

航空和海運作為化石燃料的主要使用者，航空業(yè)已經(jīng)成了增長最快的溫室氣體排放來源，約占全球排放量的 2% 以上。

按照目前的增長速度，到 2050 年，全球航空公司的碳排放，將占到全球碳排放的四分之一。

在這個最難去碳化的行業(yè)，電氣化技術也遠沒有發(fā)展到能推動飛機或移動大型海船，所以氫能這種完全清潔的燃料，就開始發(fā)力了。

行業(yè)專家們也形成一個共識，即氫能將是確保零排放飛行能夠成為現(xiàn)實的最佳解決方案。

正如 ZeroAvia 投資人巴克萊可持續(xù)資本的負責人安迪?查利斯所說，用綠色氫替代化石燃料已被確定為航空業(yè)等難以減排行業(yè)的關鍵脫碳途徑。

時至今日，各路財團也在開始不斷加碼。

比如同為初創(chuàng)氫能飛機企業(yè)的 Universal Hydrogen（環(huán)球氫能）也混的不錯，如果說 ZeroAvia 背后站的是比爾?蓋茨和李嘉誠，Universal Hydrogen 后面站的則是空中客車、豐田、三菱以及國內(nèi)的騰訊。

目前 Universal Hydrogen 已經(jīng)和冰島航空、Air Nostrum 和 Ravn Alaska 等航空公司和 ASL Aviation 飛機租賃公司簽署了采購意向書。

Universal Hydrogen 的模式和 ZeroAvia 有些類似，主要是為商用飛機開發(fā)儲氫解決方案和轉(zhuǎn)換套件。

除此之外，還有最近剛完成世界首次使用液氫的電動飛機載人飛行的 H2FLY 公司。

H2FLY 是一家總部位于德國斯圖加特的公司，于 2015 年由斯圖加特德國航空航天中心和烏爾姆大學的五名工程師創(chuàng)立。

和上面兩家不太一樣，H2FLY 主要專注用液氫作為燃料，目前已經(jīng)獲得德國多個部委以及“天堂項目”（Project HEAVEN）的資金支持。

無論氫電也好，還是液氫驅(qū)動，毫無疑問，氫能飛機已經(jīng)準備好扎堆上天。

氫是宇宙中含量最豐富的元素，它對依賴化石燃料的汽車和航空航天工業(yè)，有著莫大的吸引力，而且氫燃料電池使用壓縮氫氣作為燃料，排放物只是水蒸氣。

誠然，從汽車產(chǎn)業(yè)角度看，氫動力汽車的進展一直受技術和成本限制，比如氫的制、儲、運成本都很高，但氫能在航空領域，有希望獲得更大的應用空間。

雖然還需要些時間，但如今氫能飛機的確已經(jīng)飛起來了。

本文來自微信公眾號：超電實驗室 （ID：SuperEV-Lab），作者：王磊

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