北京時間 9 月 24 日消息，據(jù)國外媒體報道，時不時地，飛越地球的小行星會被我們的引力所困，落入圍繞地球旋轉(zhuǎn)的軌道。當(dāng)然，這些巖石只會停留一段時間，最終它們還是會逃離并繼續(xù)向未知的遠(yuǎn)方流浪。但是在停留的這段時間里，它們會被視為地球的 “迷你月亮”。

天文學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了又一個可能成為地球 “迷你月亮”的物體。但它既不是小行星也不是什么奇怪的東西。事實上，科學(xué)家懷疑這是某種人造的東西，在冰冷孤獨的太空中流浪多年后又回到地球懷抱。

迷你月亮

科學(xué)家已經(jīng)證實過兩顆迷你月亮。一個是 2006 RH120，在 2006 年 9 月到 2007 年 6 月之間繞地球運行；另一個是 2020 CD3，大概在 2015 年到 2016 年之間被捕獲，預(yù)期會在 2020 年 5 月離開。

新的迷你月亮名為 2020 SO，預(yù)計將在 2020 年 10 月被捕獲，然后在 2021 年 5 月離開。

識別 2020 SO

2020 SO 不是普通小行星的第一個線索是它的速度低得有點不正常。2020 SO 的飛行速度比典型的小行星慢很多。一般，小行星的平均飛行速度為每秒 18 公里。哪怕受月球表面影響而傾斜進入地球軌道的月球巖石，它們的速度也比 2020 SO 更快。

另一方面，2020 SO 的軌道路徑與地球的十分相似，差不多也是一個地球年。它的軌道與地球的軌道相比，不那么圓，但也幾乎沒有偏軸傾斜。

所以，它到底是什么來頭呢？NASA 預(yù)期，該物體的尺寸與半人馬座火箭上脫離的推進器尺寸十分相似。這枚火箭曾在勘測者 2 號任務(wù)中，將無人探測車送往月球。那時候，火箭推進器會在途中與飛船脫離，而飛船則繼續(xù)前往目標(biāo)位置。如果推進器釋放的位置足夠高，它就會留在太空中。如今看來，這枚 1966 年 9 月發(fā)射的半人馬座火箭推進器似乎正在回家路上。

當(dāng) 12 月份，2020 SO 抵達最近點時，火箭與地球的距離約為 50000 公里。

半人馬座火箭推進器

這能帶來什么啟示？

地球上的太空項目進行時間還太短暫，但科學(xué)家們?nèi)耘f非常想知道進入太空的火箭在半個多世紀(jì)后會發(fā)生什么？

盡管 2020 SO 不會因為太靠近地球而進入我們的大氣層，但其緩慢的步伐或許可以讓科學(xué)家仔細(xì)對其研究一番。

光譜技術(shù)或許可以揭示火箭表面如今的模樣——比如，上面的涂層是否還在？當(dāng)然，在太空中待了那么久，它肯定沒少被塵?；蛭㈦E石擊中，因此火箭表面的現(xiàn)狀令人期待。科學(xué)家們也想知道火箭目前的反射能力，有價值的信息可以幫助未來長期太空任務(wù)的規(guī)劃者了解，長時間待在太空的飛船將如何保持反射光的能力。